- Les jours de la semaine prennent toujours une majuscule en anglais, même au milieu d'une phrase. C'est l'inverse du français.
- On emploie on devant un jour : on Monday. Et un simple s change tout : on Saturdays signifie « tous les samedis ».
- Wednesday se prononce en deux syllabes, « wenz-day » : le d du milieu disparaît complètement.
- Dans les calendriers britanniques et américains, la semaine commence le dimanche.
- Cinq jours sur sept portent le nom d'un dieu nordique ou romain, ce qui donne un moyen mnémotechnique très efficace.
« Quel jour on est ? » Cette question revient chaque matin dans les familles. C'est précisément ce qui fait des jours de la semaine un point d'entrée idéal vers l'anglais : le vocabulaire est court, il revient tous les jours, et il s'ancre dans une routine que l'enfant connaît déjà.
Les sept jours
- Monday — lundi
- Tuesday — mardi
- Wednesday — mercredi
- Thursday — jeudi
- Friday — vendredi
- Saturday — samedi
- Sunday — dimanche
Les abréviations courantes, qu'on croise dans les agendas et les emplois du temps : Mon, Tue (ou Tues), Wed, Thu (ou Thur), Fri, Sat, Sun.
La règle qui coûte des points au collège
En anglais, les jours de la semaine s'écrivent toujours avec une majuscule, où qu'ils se trouvent dans la phrase : I have English on Wednesday. En français, c'est l'inverse.
Attention — c'est l'une des erreurs les plus fréquentes à l'écrit, y compris chez les collégiens, parce que personne ne la signale explicitement. La même règle vaut pour les mois, les nationalités et les langues : voir les mois de l'année en anglais.
La semaine commence le dimanche
Dans les calendriers britanniques et surtout américains, Sunday est le premier jour de la semaine. Le détail n'a rien d'anecdotique quand un enfant remplit un emploi du temps, lit un agenda en anglais ou regarde un calendrier sur une tablette configurée en anglais.
D'où viennent ces noms
Cinq jours sur sept portent le nom d'une divinité, et c'est un excellent moyen de les retenir.
- Monday — le jour de la Lune (moon)
- Tuesday — Tiw, dieu nordique de la guerre
- Wednesday — Woden, c'est-à-dire Odin
- Thursday — Thor, d'où le th initial
- Friday — Frigg, épouse d'Odin
- Saturday — Saturne, le seul dieu romain du lot
- Sunday — le jour du Soleil (sun)
Bon à savoir — les enfants qui connaissent Thor par les films retiennent Thursday immédiatement, et du même coup la prononciation du th. C'est l'un des rares cas où la culture populaire règle une difficulté de prononciation en une phrase.
La prononciation, jour par jour
Les pièges viennent presque tous d'un même réflexe : prononcer toutes les lettres.
- Wednesday ne se dit pas « oued-nes-day » mais en deux syllabes, à peu près « wenz-day ». Le d du milieu disparaît complètement.
- Tuesday se dit « tyouz-day » en anglais britannique, « touz-day » en américain.
- Thursday commence par le th, langue entre les dents, sans jamais devenir un z ni un s.
- La terminaison -day n'est jamais accentuée. L'accent tonique porte toujours sur la première syllabe.
Conseil — mercredi est de loin le mot le plus difficile, et c'est aussi le jour où les enfants français sont le plus souvent disponibles pour apprendre l'anglais. Faites-leur écrire Wednesday puis barrer le d du milieu au crayon : la trace visuelle règle le problème plus vite que dix répétitions.
Les prépositions qui vont avec
Connaître les jours ne suffit pas, encore faut-il savoir les employer. En anglais, on utilise on devant un jour précis.
- On Monday, we go to the park.
- See you on Friday.
- On Saturdays, I play football. — avec un s, pour une habitude répétée.
Définition — la nuance entre on Saturday et on Saturdays est l'une des plus rentables à expliquer tôt. Le singulier désigne ce samedi-ci, le pluriel désigne tous les samedis. Un enfant découvre qu'un simple s change le sens d'une phrase entière, et c'est le genre de détail qui le rend fier de savoir.
Bon à savoir — weekend n'est pas un jour mais une paire : at the weekend en anglais britannique, on the weekend en américain. Les deux s'entendent, et un enfant exposé aux dessins animés américains emploiera spontanément la seconde forme.
Trois façons de les faire retenir
Le rituel du matin
Chaque matin, une question et une seule : What day is it today? L'enfant répond en anglais. Trente secondes par jour suffisent, la régularité fait tout le travail.
Le calendrier de la semaine
Affichez une bande de sept cases avec les jours en anglais et une image par activité. L'enfant déplace une pince à linge chaque matin. Le geste physique aide énormément la mémorisation chez les moins de sept ans.
La chanson des jours
Il en existe des dizaines, sur des mélodies très simples. La mélodie porte le rythme des syllabes et corrige naturellement l'accent tonique. Voir les chansons en anglais et les comptines.
Et après
Une fois les sept jours acquis, la suite logique est le reste du vocabulaire du temps : today, tomorrow, yesterday, puis les mois et l'heure, dont la logique past et to déroute souvent les francophones. Les nombres servent aux deux. L'enfant construit ainsi de quoi raconter sa semaine, ce qui est déjà une vraie compétence de conversation.
Pour des jeux conçus par des enseignants anglophones, voir learnenglishkids.britishcouncil.org.
Au centre, à Biot
Ce vocabulaire n'est jamais enseigné pour lui-même. Il apparaît quand les enfants organisent un projet, préparent une sortie ou racontent leur week-end, et les séances se déroulent exclusivement en anglais. C'est le principe de l'immersion : le mot sert à quelque chose avant d'être appris.
Vous pouvez découvrir le déroulé d'une journée type au Wednesday Kids Club, voir le fonctionnement d'une semaine complète pendant les stages vacances, ou parcourir l'ensemble de nos programmes selon l'âge de votre enfant.
Questions fréquentes
Quels sont les jours de la semaine en anglais ?
Monday, Tuesday, Wednesday, Thursday, Friday, Saturday, Sunday. Tous prennent une majuscule, où qu'ils se trouvent dans la phrase.
Pourquoi les jours prennent-ils une majuscule en anglais ?
Parce qu'ils sont considérés comme des noms propres, au même titre que les mois, les nationalités et les langues. Le français ne suit pas cette règle, d'où l'erreur très fréquente à l'écrit.
Comment se prononce Wednesday ?
En deux syllabes, à peu près « wenz-day ». Le d du milieu ne se prononce pas du tout, et l'accent porte sur la première syllabe.
Dit-on on Monday ou in Monday ?
On Monday. La préposition on s'emploie devant un jour précis. In s'utilise pour les mois et les années.
Quelle différence entre on Saturday et on Saturdays ?
On Saturday désigne ce samedi-ci. On Saturdays, avec un s, désigne tous les samedis, c'est-à-dire une habitude.
La semaine commence-t-elle le lundi en anglais ?
Non. Dans les calendriers britanniques et surtout américains, la semaine commence le dimanche. C'est à savoir avant de remplir un emploi du temps en anglais.
À quel âge apprendre les jours de la semaine ?
Dès quatre ou cinq ans, par le rituel du matin. C'est l'un des premiers champs de vocabulaire où la régularité quotidienne produit un résultat visible en quelques semaines.
Émilie Tarcin, fondatrice d'ABC
Photo de couverture : Markus Winkler / Unsplash